Эта книга едва ли не лучший пример интеллектуальной биографии, написанной о русском мыслителе американским историком. Малия рассказывает не только о том, как возникли и эволюционировали политические взгляды Герцена, но выделяет и анализирует все источники, которые, так или иначе, оказывает влияние на развитие идей русского радикала — Руссо, социалисты-утописты. Жорж Санд, Шеллинг, Гегель, Прудон.