«В „Мертвых душах“ автор сделал такой великий шаг, что всё, доселе им написанное, кажется слабым и бледным в сравнении с ними», — так писал Белинский о бессмертном творении Гоголя. «Подаренный» Пушкиным сюжет давал основу для авантюрно-плутовского романа, но традиционный жанр не смог вместить в себя всё богатство гоголевского замысла.