В центре романа история Анны Керриган, которая начинается, когда её, двенадцатилетнюю, отец берёт в гости. Анну тогда завораживает многое — и огромный дом с видом на море, и ощущение тайны, которой окутаны отношения её отца и хозяина дома, мистера Стайлза. Пройдут годы, отец Анны таинственным образом исчезнет, а Анна снова встретится с мистером Стайлзом. И эта встреча перевернёт её жизнь. «Манхэттен-Бич» переносит нас в мир, где обитают гангстеры, моряки, водолазы и профсоюзные деятели. Причём в то время, конец тридцатых — начало сороковых, когда стремительно менялись жизнь и самоощущение людей, менялась Америка, менялся весь мир.