Елизавета Меркурьевна Бём (в девичестве Эндаурова) родилась в Петербурге 12 февраля 1843 года. В семье было шестеро детей, и родители всячески поощряли их творческие способности. Заметив страсть Лизы к рисованию, они отдали её в школу Общества поощрения художеств, которую она закончила в 1864 году с серебряной медалью. Там её наставником и лучшим другом стал И. Н. Крамской, о котором Бём позже скажет, что без него не было бы и её как художницы. Окончив школу, она занялась акварелью и литографией, рисовала животных и очень в этом преуспела: уже в 1865 году получила первую медаль. Однако всемирную славу художнице принесли не красочные акварели, а «простые чёрненькие» рисунки, создавать которые она начала в 1870-х. Более 20 лет творчества Бём посвятила силуэтному виду графики, достигнув в нём виртуозного мастерства. Путь к силуэтам начался с портрета. Бём рисовала своих известных друзей — музыкантов, писателей, живописцев. В эту технику художница внесла своё видение: силуэтом выполнялись только фигуры людей, а окружающие их предметы — пером. Это создавало ощущение пространства.

С 1875 по 1884 годы увидели свет 14 альбомов силуэтов: «Пирог», «Силуэты из жизни детей», «Из деревенских воспоминаний», «Силуэты к Пасхе», «Пословицы», «Поговорки и присказки» и другие. Художница украшала силуэтами произведения русских писателей и народные сказки: «Репку», басни И. А. Крылова, поэму Н. А. Некрасова «Мороз, Красный нос», рассказы Л. Н. Толстого, И. С. Тургенева. Силуэты к «Муму» считаются классикой книжной графики. «Чёрненькие» рисунки Бём часто публиковались в журналах и газетах. Работы Елизаветы Меркурьевны участвовали в международных выставках (в Париже, Мюнхене, Милане) и везде получали медали. Они мгновенно раскупались, становясь раритетами. Скупым языком силуэта художница талантливо умела передать различные эмоции и состояния: глядя на её «чёрныши», ощущаешь прохладу летнего вечера и жар от пламени костра, увлечённо следишь, как дети играют и трудятся, веселятся и горюют. В 1914 году Елизавета Бём ушла из жизни, но её прекрасные силуэты до сих пор находят отклик в душе детей и взрослых, ведь их отличает то, чего порой не найти в профессиональных картинах: любви и искренности.